Открыла глаза и через узкую щель в шторках увидела, что в камине ярко горит огонь. Окончательно проснулась и ощутила на своей талии горячую мужскую руку, а на шее обжигающее дыхание. Я удивленно перевела взор вниз на свое тело. Увиденное заставило меня призадуматься. Ночная сорочка собралась на моей талии, а под нее проникла мужская рука, которая теперь преспокойно лежала на моем животе. Я резко вскочила.
– Ма-шерра? – Сонный, взъерошенный Арриен приподнялся на локте и вопросительно смотрел на меня.
Я же замерла и покраснела, словно маков цвет. Жених спал со мной рядом всю ночь, и он был полностью обнажен, только уголок одеяла небрежно наброшен на его бедра.
Не придумав ничего лучшего, позорно бежала в ванную. Там я, прежде всего, пообщалась с матушкой через амулет, потом умылась и только тогда поняла, что платье с собой не захватила, хотя видела, что сундук с моими вещами стоит в комнате.
Глубоко вдохнула и приоткрыла дверь. Прямо за ней обнаружился жених, одетый только в брюки. Я украдкой бросила взор на его бедра, все-таки мне было интересно, что скрывается под темной тканью. Шайнер заметил мой взгляд и насмешливо поинтересовался:
– Ма-шерра, я исполнил твое желание? Я о том, что ты просила меня переночевать с тобой.
– Мм… да. Но не могли бы вы отвернуться, мне нужно надеть платье.
– Могу, только ты в шкаф загляни, там я тебе наряды подготовил, правда, не знаю, угадал ли с размером, – огорошил меня дракон и показательно отвернулся от двери.
Я решила быстро прошмыгнуть мимо него, но на полпути остановилась, так как увидела вблизи загадочный узор вдоль позвоночника Шайна. Это была волнистая линия золотистого цвета, вдоль которой располагались треугольники.
– Что это? – Любопытство победило стыд, и я провела пальчиком по всей длине позвоночника мужчины, следуя всем изгибам таинственного рисунка.
Дыхание Арриена участилось, и он хрипло прошептал:
– Ма-шерра, что ты творишь со мной?
Я продолжала изучать узор, обводя каждый его элемент, Шайн шумно дышал и молчал.
– Вы ответите мне, что это такое? Я давно хотела узнать, – нетерпеливо переспросила я.
– Это знак того, что я дракон. Как только у смешанной пары рождается ребенок, с помощью этого узора родители узнают, к какой расе принадлежит новорожденный.
– О! И вы это совсем не скрывали!
– А зачем? Вы, люди, уже позабыли о нас, и все мои ученики думали, что это обыкновенный рисунок. Кстати, а ты когда его успела увидеть? – Шайнер повернулся ко мне.
Я отпрыгнула и скрылась за распахнутой створкой шкафа. Любимый стоял напротив меня, скрестив руки на груди и ожидая ответа.
– А вспомните сами, когда вы предстали передо мной в таком вот виде, – пылая от смущения, попросила я.
– Помню-помню, ты тогда за амулетом приходила. Честно говоря, я ведь тогда специально показался тебе.
– Что? Да к вашему сведению, я чуть со стыда не сгорела, ведь вы были первым мужчиной, которого я увидела так близко и в таком виде.
Он хрипло рассмеялся и объявил:
– Я на это и рассчитывал! Только надеялся, что ты меня сразу полюбишь.
– Что-о? – возмутилась я.
Негодующе взирала на довольного жениха из-за створки шкафа; он только усмехнулся и махнул рукой:
– Одевайся и пойдем в трапезную.
– Никуда я не пойду, – буркнула я.
– Не бойся. Я вчера все с отцом обсудил. Больше он тебя не обидит, – уверенно сказал Шайн и скрылся за дверьми ванной, а я заглянула в шкаф. В одной его половине висела мужская одежда, а в другой я увидела платья разных расцветок и фасонов. Многие из них были похожи на те, что носила я в академии. С удивлением вынула наружу сиреневое платье с оборками, то самое, в котором когда-то сдавала индивидуальный зачет строгому учителю. На моем лице непроизвольно возникла лукавая улыбка.
Арриен вышел из ванной, а я, уже принарядившаяся, подошла к нему и чопорно осведомилась:
– Сударь мир Эсмор, я готова показать вам то, чему научилась за прошедшую седмицу.
Мужчина остолбенело моргнул, я кокетливо покрутилась перед ним и поинтересовалась:
– Нравится?
– Нет слов, – шепнул он и через мгновение оказался передо мной. Властным движением притянул к себе и принялся страстно целовать, то вторгаясь в мой рот языком, то нежно покусывая мои податливые уста. Я гладила его обнаженные плечи, наслаждаясь тем, как напрягаются его мышцы от прикосновений моих рук.
Когда мы оторвались друг от друга, оба тяжело дышали.
– Признаюсь честно, я еще тогда хотел это сделать, – сказал мне жених.
– И что же вам помешало? – игриво улыбнулась я.
– Нилия! – простонал он, а затем направился к шкафу и принялся надевать белоснежную шелковую сорочку. За ней последовал сиреневый камзол с серебристой вышивкой в тон к моему платью, а после мы, держась за руки, вышли из комнаты.
Признаться, я сильно нервничала перед встречей с отцом своего жениха, но Шайнер крепко держал меня за руку, не позволяя удариться в паническое бегство.
Мы переступили порог трапезной, оформленной в светлых тонах. Белая с позолотой мебель, лепнина на стенах, чуть поблескивающий потолок. За длинным столом разместились драконы. Во главе сидел Повелитель, по правую руку от него мужчины, а по левую – женщины. Меня окутало ощущение силы и уверенности, исходящей от этих перворожденных, а еще все они были просто невероятно красивыми. Мужчины все как один высокие, широкоплечие, мощные. Я отметила, что мой Шайн на их фоне смотрится более худощавым и гибким, видимо, сказывалось то, что мой жених был наполовину эльфом. Впрочем, на мой взгляд, это смотрелось куда выигрышнее, чем простая гора мышц.
Женщины тоже были ослепительно красивыми – высокие, статные, пышногрудые и крутобедрые. Аррибелла на их фоне казалась хрупкой тростинкой, а я и вовсе смотрелась серой худосочной мышью, хотя нет, не серой, а рыжей. Драконицы бросали на меня презрительные взгляды и томно опускали ресницы, посматривая на Арриена. Одна блондинка с темными глазами так призывно улыбнулась моему жениху, что мне немедленно захотелось бросить в нее тяжелый бронзовый подсвечник. Шайнер удивленно посмотрел на меня и с довольной улыбкой шепнул:
– Ревнуешь?
– Не дождетесь! – прошипела я в ответ.
Он преувеличенно тяжко вздохнул в ответ, а ту блондинку я запомнила. Высокомерно вскинула голову и отправилась вперед.
Шайн представил меня своему родителю, а после обернулся ко мне:
– Ма-шерра, это мой отец Рронвин Корвиль Торргаррский.
Я присела в безупречном реверансе, приветствуя Повелителя Драконьей империи. Последний поднялся и слегка поклонился мне:
– Рад приветствовать избранницу моего сына в Шерр-Лане.
– Я рада погостить в столь загадочной стране.
– И во многих странах вы уже успели побывать?
– Нет, только в Сверкающем Доле и стране фей, – скромно ответила я.
На ирну в синих глазах Рронвина промелькнуло удивленное выражение, а за столом послышался изумленный шепот. Я мысленно порадовалась – вот вам, хмарные драконы, не выезжающие из своей страны!
– Ах, ну да, – припомнил Повелитель. – Вы же внучка Товилии и родственница Мирисиниэль! Кстати, вам уже говорили, что вы очень похожи на сестру нынешнего Владыки Сверкающего Дола?
– Говорили, – спокойно отозвалась я.
Рронвин с ожиданием смотрел на меня, я взгляд не отводила, понимая, что решается моя судьба.
– Венец, полагаю, вы вернули? – Отец Арриена буквально прожигал меня своим взором.
– Вернула, – сдержанно кивнула я.
– Хм… Полагаю, именно вы должны были стать женой потомка Миринора мир Корфуса? – продолжал допрашивать меня главный дракон.
– Верно, – подтвердила я, а Шайн не сдержался:
– Отец, боги рассудили иначе. Она моя Равная!
Повелитель, сделав вид, что не услышал этого заявления, ядовито поинтересовался:
– И что с вас потребовала за оказанную помощь королева фей? Или, может, вы расплачивались с ее сыном?
Арриен позади меня слегка напрягся, а я ослепительно улыбнулась, дерзко взглянула на главного дракона и объявила:
– А вот этого, сударь, я вам не скажу!
Если бы взглядом можно было бы убить, я бы уже лежала мертвой, точнее сожженной. Теперь мне стало ясно, в кого уродился мой любимый. Видала я такой взгляд, и не раз. И все еще жива! Смело выдержала испепеляющий взор Рронвина, хотя в душе готова была бежать отсюда без оглядки.
– А скажите мне, шерра, отчего вы не спрашиваете, откуда мне стало известно о вашей маленькой семейной тайне? – ядовито поинтересовался Повелитель.
– Зачем мне спрашивать о том, что я и так знаю! – огорошила я, а про себя удивилась: «Зачем бабушка рассказала Сульфириусу нашу семейную тайну и отчего хмарный демон сообщил о ней этому дракону?»
Рронвин хмуро кивнул и выдал:
– Теперь я вижу, что вы истинная внучка своей бабушки!
Я про себя подумала: «И это вы еще не знакомы с моей матушкой!» Дракон же продолжал:
